מחקר ישראלי: תאי חיסון מהונדסים שמסוגלים להילחם בסרטן ובנגיפים

חוקרים מאוניברסיטת בר-אילן וממכון ויצמן פיתחו תאי חיסון מהונדסים להשמדה יעילה של גידולים ושל נגיפים.

החוקרים השתמשו בשיטות מתקדמות של עיצוב חלבונים ממוחשב כדי לשפר מרכיב מפתח בתאי החיסון - לימפוציטים מסוג T - הקולטן האחראי על זיהוי מבנים פתולוגיים והשמדתם. על בסיס מודל ממוחשב תכננו המדענים שלד מחוזק של קולטן תאי T, שקיבל את השם SET‏ (Structurally Enhanced TCR).

ניסויי מעבדה הראו כי תאי T בעלי הקולטן המהונדס מפגינים תגובה חיסונית חזקה בהרבה. בניסוי בעכברים הנושאים גידולים אנושיים, לאחר 83 ימים קטן גודל הגידולים בבעלי החיים שקיבלו את טיפול SET בכ-35% בהשוואה לקבוצת הביקורת. עד היום ה-127 כל הפרטים בקבוצה שקיבלה את תאי החיסון המשופרים נותרו בחיים, בעוד שבקבוצת הביקורת שרדה רק מחצית.

אוניברסליות הטכנולוגיה אוששה בניסוי: תאי ה-T תקפו בהצלחה לא רק תאי מלנומה וסוגי סרטן מורכבים אחרים, אלא גם מטרות נגיפיות, ובהן נגיף אפשטיין-בר ו-SARS-CoV-2. לדברי המפתחים, שינוי המבנה הבסיסי של הקולטן מאפשר ליישם גישה זו למגוון רחב של מחלות, בלי הצורך להתאים במשך שנים שינויים בתאי החיסון לכל מטרה ומטרה. העבודה פורסמה בכתב העת Science Advances.

ראש המחקר, פרופ' סיריל כהן מאוניברסיטת בר-אילן, ציין: "עיצוב חלבונים ממוחשב מעניק לנו דרך יעילה הרבה יותר להנדס את מערכת החיסון. במחקר הזה השתמשנו בו כדי להפוך את תאי ה-T לחזקים משמעותית בתקיפת מטרות, וראינו השפעה חזקה גם על גידולים וגם על נגיפים. השימוש בעיצוב חלבונים ובכלים נוספים ליצירת תאי חיסון יעילים יותר פותח כיוון חדש בטיפול בסרטן ובמחלות זיהומיות".

נכון להיום, התוצאות הן טרום-קליניות. לאישור הבטיחות ולמעבר ליישום קליני של המתודולוגיה יידרשו מחקרים נוספים.