עקבות בנות 1.4 מיליון שנה חשפו התנהגות קבוצתית אפשרית של הומינינים קדומים

עקבות מאובנות שנשתמרו על גדתו הקדומה של אגם טורקנה שבצפון קניה אפשרו למדענים לקבל נתונים חדשים על מראהו ועל התנהגותו החברתית האפשרית של Paranthropus boisei – קרוב משפחה נכחד של האדם. המחקר פורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.

החוקרים בחנו 21 עקבות שהותירו לפני כ-1.43 מיליון שנה שמונה פרטים לפחות, אשר לפי כיוון התנועה וקרבת הטביעות זה לזה הלכו יחד. לפי צורת כפות הרגליים ומאפייני ההליכה ייחסו המחברים את העקבות ל-Paranthropus boisei. רוב העקבות שייכות ככל הנראה לזכרים בוגרים.

ממדי הטביעות התגלו כגדולים באופן בלתי צפוי. לפי הערכת המדענים, חלק מנציגי המין יכלו להגיע לגובה של כ-1.8 מטרים ולשקול כ-75 ק"ג – הרבה יותר ממה שהניחו על סמך שרידי העצמות המועטים. מבחינת הממדים הם יכלו להיות דומים להומו ארקטוס שחי בתקופתם.

עניין מיוחד מעוררת עצם העובדה ששמונה פרטים נעו יחד. המחברים משערים בזהירות שייתכן שמדובר בקבוצה של זכרים בוגרים, המזכירה את קבוצות ה"רווקים" המוכרות אצל גורילות בנות ימינו. עם זאת, אי אפשר לקבוע את מבנה החברה של Paranthropus boisei על סמך עקבות בלבד. ערכו של הממצא בכך שהוא מתעד אפיזודה נדירה בפלאונטולוגיה של התנהגות ממשית של הומינינים קדומים, ולא רק את מאפייני האנטומיה שלהם.