עוגיות מודפסות בתלת-ממד מפלסטיק ממוחזר עשויות להפוך לחטיף העתיד

מדענים מאוניברסיטת דרום אילינוי (Southern Illinois University) פיתחו שיטה יוצאת דופן להפוך פסולת פלסטיק למוצרי מזון. במסגרת פרויקט של נאס"א הם יצרו אב-טיפוס של עוגייה, שבעתיד עשויה לשמש להזנת אסטרונאוטים במשימות חלל ארוכות.

הטכנולוגיה מבוססת על שימוש בשמרים שעברו שינוי מיוחד. תחילה מעובד הפלסטיק מסוג PET, שממנו מייצרים למשל בקבוקי מים, בטמפרטורה ובלחץ גבוהים. תרכובות הפחמן המתקבלות ממנו מעובדות לאחר מכן בעזרת שמרים. המיקרואורגניזמים הופכים אותן לחלבונים, שומנים וחומרים מזינים אחרים. את המסה המתקבלת מערבבים עם עמילן, ובעזרת מדפסת תלת-ממד מעצבים ממנה עוגיות. כדי להקנות טעם השתמשו החוקרים גם בשמרים המסוגלים לייצר חומר טעם וריח של וניל מפסולת צמחית.

בשלב זה המדענים עצמם לא טעמו את העוגייה שיצרו: המוצר טרם קיבל אישור לניסויים בבני אדם. עם זאת, משתתפי הניסוי העריכו את ריחו באופן חיובי. כיום ייצור עוגייה כזו עולה כ-60 דולר לקילוגרם, אך החוקרים מקווים להוזיל את העלות באמצעות שיפור הטכנולוגיה והגדלת היקפי הייצור.

הפיתוח מיועד לא רק לחלל. לדעת המדענים, גישה דומה עשויה להועיל בצוללות, באזורי אסונות טבע ובמקומות נוספים שבהם הגישה למזון רגיל מוגבלת. בנוסף, הטכנולוגיה מאפשרת באופן פוטנציאלי לפתור בו-זמנית שתי בעיות – מיחזור פסולת פלסטיק וייצור מזון. עם זאת, לשם יישום נרחב של הטכנולוגיה יש לפתור בעיה נוספת – לשכנע אנשים שמוצרים שנוצרו מפלסטיק ממוחזר בטוחים ומקובלים לאכילה.