שן בת 8.8 מיליון שנה: קרוב קדום של הקפיברה מטיל ספק בהיסטוריה של מדבר אטקמה
שבר השן משויך לסוג Cardiatherium והוא הממצא הקדום ביותר של קפיברה שנמצא בצ'ילה. לדברי החוקרים, באזור התקיימו מערכות אקולוגיות יציבות של מים מתוקים ונהרות שיכלו לקיים בעלי חיים גדולים למחצה-מימיים. המחקר פורסם בכתב העת Scientific Reports.
פליאונטולוגים גילו בשטח מדבר אטקמה של ימינו בצ'ילה שן של קרוב קדום של הקפיברה, בת כ-8.8 מיליון שנה. הממצא מעיד כי במיוקן המאוחר האזור, שכיום הוא צחיח במיוחד, היה לח בהרבה והיו בו מקווי מים קבועים וצמחייה עשירה. המחקר פורסם בScientific Reports.
את שבר השן הטוחנת שנמצא משייכים החוקרים לסוג Cardiatherium – קרובים נכחדים של הקפיברות של ימינו. זהו הממצא הקדום ביותר הידוע של קפיברה בשטח צ'ילה. בדומה לנציגי הקבוצה החיים כיום, בעלי חיים אלה היו מכרסמים אוכלי צמחים גדולים, הקשורים קשר הדוק למקווי מים ולצמחיית הגדות.
התמונה מתאששת גם מנתונים נוספים. ניתוח כימי של קרקעות עתיקות מצביע על דומיננטיות של צמחייה מסוג C3, האופיינית לתנאים לחים יותר, ושרידי צמחים מיקרוסקופיים מעידים על נוכחות של דקלים ושל צמחים דו-פסיגיים. לדעת המדענים, באזור זה התקיימו מערכות אקולוגיות יציבות של מים מתוקים ושל נהרות, שיכלו לקיים בעלי חיים גדולים למחצה-מימיים.
הממצא אינו מלמד שכל אטקמה הייתה לפני תשעה מיליון שנה אזור טרופי ירוק, אך הוא מטיל ספק בתפיסה שלפיה האזור היה צחיח בקיצוניות ברציפות במשך עשרות מיליוני שנים. בנוסף, נוכחותה של הקפיברה בצדה השקט של דרום אמריקה משמעה שבין מערכות המים הפנים-יבשתיות של היבשת ובין החוף היה מסלול שדרכו יכלו להתפשט בעלי חיים מימיים וסביב-מימיים.