אוסטרליה: תוארו שני מינים חדשים של מקלונים גדולים

אנטומולוגים אוסטרלים תיארו שני מינים חדשים של מקלונים (חרקי מקל) גדולים מהסוג Anchiale, וגילו שנציגי הסוג באוסטרליה, שנחשבו עד כה לשני מינים, משתייכים למעשה לחמישה מינים שונים לפחות. מחקרם של חוקרי אוניברסיטת סידני פורסם בכתב העת Austral Entomology.

אחד המינים החדשים, Anchiale robusta, היה מוכר עשרות שנים למומחים ולחובבי חרקים, אך שויך בטעות למין אחר. החוקרים הגיעו לסיווג הנכון לאחר שהצליבו נתונים גנטיים, פריטים ממוזיאונים, מחקרי שדה, תצפיות של חובבי טבע ותוצאות של גידול החרקים בשבי. המין נפוץ ביערות הגשם של צפון קווינסלנד.

המין החדש השני נקרא Anchiale mabiensis. הוא התגלה ביערות מאבי הנמצאים בסכנת הכחדה, ברמת אתרטון שבקווינסלנד. הנקבות מגיעות לאורך של 16.3 סנטימטרים. יוצאות דופן במיוחד הן ביצי החרקים האלה: הן מצוידות במעין "מכסה" מבני, שהחוקרים לא מצאו לו מקביל לא אצל מקלונים אחרים ולא אצל קרוביהם הקרובים.

עדכון הסוג איפשר גם להשיב את מעמדו של מין נוסף שתואר בעבר. כתוצאה מכך, השטח שבו הונח קודם לכן קיומם של שני מיני Anchiale בלבד, נחלק בין חמישה. החוקרים סבורים שבחצי האי קייפ יורק עשוי להתקיים עוד מין אחד לפחות שטרם תואר, אך לתיאור רשמי אין בינתיים די דגימות.

הכותבים ציינו שהתוצאה מלמדת במיוחד משום שאי אפשר לכנות את החרקים הגדולים האלה בלתי בולטים או כאלה שנחקרו מעט: במאגרי המדע האזרחי הצטברו יותר מאלף תצלומים ותצפיות. ועם זאת, מינים שונים נחשבו זה לזה במשך עשרות שנים. סיווג מדויק יותר חשוב גם לשמירת הטבע, שכן לחלק מהם תפוצה מצומצמת בהרבה ממה שהונח קודם.