דלפינים משתמשים לעתים בקונכיות כדי לצוד דגים

חוקרים תיעדו לראשונה בווידאו טכניקת ציד נדירה שבה משתמשים דלפינים מול חופי אוסטרליה. בעלי החיים מכניסים את הדגים לתוך קונכיות ריקות גדולות, מרימים אותן אל פני המים, מנערים מהן את הטרף ואוכלים אותו. התנהגות זו מכונה "shelling".

המדענים עקבו אחר דולפינים מצויים בפארק הימי גרייט סנדי (Great Sandy Marine Park) מול חופי קווינסלנד, ושמו לב לנקבה בשם סטיבי ניקס שהרימה קונכייה מעל פני המים. עם זאת, לא ניתן היה לקבוע אם היה בתוכה דג. בפעם הבאה, נקבה אחרת שקיבלה את השם מזראטי השתמשה אף היא בקונכייה במהלך הציד. מתוכה נפל דג, ובעקבות זאת הדולפין זינק אחר הטרף. המדענים לא הצליחו לקבוע אם בסופו של דבר תפסה אותו.

תצפית אחרת הייתה מעניינת במיוחד. כמה רגעים אחרי אמו, גורה בשם בנטלי (Bentley) עלה אל פני המים עם אותה קונכייה. בהקלטה ניתן לראות שמתוכה כנראה הציץ דג. החוקרים משערים כי הגור חיקה אולי את פעולות אמו ובדרך זו רכש את שיטת הציד יוצאת הדופן.

עד כה התנהגות דומה הייתה מוכרת רק אצל אוכלוסיית דלפינים במפרץ שארק ביי שבמערב אוסטרליה. התצפיות החדשות מראות ששיטת השגת מזון כזו קיימת גם אצל דלפינים בחוף המזרחי של המדינה. הדבר עשוי גם להעיד שבעלי החיים למדו להשתמש בקונכיות ככלים באופן בלתי תלוי זה בזה.

המדענים אינם יודעים בשלב זה עד כמה נפוצה הטכניקה הזו. ייתכן שהיא מסייעת לדלפינים להשיג מזון, מפחיתה את התחרות על הטרף, או שהיא פשוט מיומנות יוצאת דופן שעוברת מפרטים בוגרים לגורים. החוקרים סבורים כי מקרים דומים עשויים להיות רבים בהרבה, אך קשה להבחין בהם בשל נדירותה של ההתנהגות ומשך הזמן הקצר שלה.