מדענים ישראלים גילו מדוע נוצרים כתמים שחורים בעיני חתולים

חוקרים מהאוניברסיטה העברית בירושלים פענחו את המנגנון הביוכימי של נזק מסוכן לעיניים בחתולים. העבודה פותחת כיוונים לטיפול חדש בקרנית של חיות מחמד.

נגע מוזר בקרנית של חתולים, המוכר כסקווסטרום קרנית (corneal sequestrum), נותר במשך שנים רבות בגדר תעלומה עבור וטרינרים. במחלה זו אזור בקרנית מת ומשחיר, וגורם לבעלי החיים אי־נוחות כרונית, ובמקרים חמורים נדרשת התערבות כירורגית. מדענים העלו השערות שונות באשר לגורמים להופעת הכתמים השחורים: הם נקשרו לפיגמנט מלנין, לגירוי כרוני או לזיהומים, אך הסיבות המדויקות לנמק ולהשחרת הרקמות נותרו לא ברורות.

כדי להבין את טיבה של הפתולוגיה, ניתחו המדענים בעבודה החדשה דגימות של רקמות פגועות בעזרת שיטת PIXE רגישה במיוחד, המאפשרת לזהות יסודות כימיים בדגימות ביופסיה מיקרוסקופיות. ההשוואה בין קרנית חולה לקרנית בריאה חשפה את ההבדל המרכזי: באזורים הנמקיים איתרו החוקרים ברזל וברום, שנעדרו לחלוטין מדגימות הביקורת הבריאות. העבודה פורסמה בכתב העת Veterinary Ophthalmology.

נוכחותם של שני היסודות הללו מצביעה על תהליכים ביוכימיים הקשורים לדלקת, ללחץ חמצוני ולהתנוונות רקמות. הברזל מסוגל להניע תגובות שבהן נוצרות מולקולות ההורסות תאים, והברום משתתף בתגובות דלקתיות על פני העין. התגלית מספקת מבט חדש לחלוטין על הפתוגנזה של המחלה.

"המחקר שלנו מאפשר להביט בתופעה שאנו רואים בחתולים, שהיא במהותה – נמק של רקמות הקרנית – מזווית אחרת", ציינו מחברי המחקר השותפים. לדברי המדענים, גילוי שני היסודות הספציפיים פותח כיוון חדש בחקר המחלה ויסייע לאתר מטרות חדשות לאבחון ולטיפול.