שבעה מינים חדשים של "צפרדעי יהלום" התגלו במדגסקר

קבוצת מדענים בינלאומית תיארה שבעה מינים שלא היו ידועים עד כה של מה שמכונה צפרדעי יהלום מהסוג Rhombophryne, החיים במדגסקר בלבד. המחקר פורסם בכתב העת Vertebrate Zoology.

העבודה נמשכה יותר מ-12 שנים. המדענים שילבו את תוצאות המשלחות עם בחינת אוספים מוזיאליים, וניתחו את מבנה השלד ואת קולות הצפרדעים. תפקיד מרכזי מילא ריצוף ה-DNA של פרטים היסטוריים מאוספי המוזיאונים, ובהם דגימות שנאספו לפני יותר ממאה שנה. הדבר איפשר להצליב בין שמות מינים ישנים לבין שושלות גנטיות מודרניות ולקבוע שבעלי חיים הדומים זה לזה למראה משתייכים למעשה למינים שונים.

"צפרדעי היהלום" נמנות עם בעלי החוליות הפחות נחקרים במדגסקר. רבות מהן מבלות את רוב חייהן מתחת לנשורת היער ורק לעתים נדירות נקרות בדרכם של החוקרים. לאחר העבודה הנוכחית עלה מספר המינים הידועים מהסוג Rhombophryne ל-27, ולהערכת המדענים נותרו באי מינים נוספים שטרם תוארו.

לתגלית יש גם משמעות מעשית: היערות שבהם חיים דו-חיים אלה מצטמצמים במהירות. כמה מהמינים החדשים כבר נלקחו בחשבון בעת הכנת הצעות להרחבת שטחי הטבע המוגנים של מדגסקר.