מדענים ישראלים קבעו: המעי "זוכר" את הדלקת ומעודד מחלות חדשות

חוקרים ממכון ויצמן מצאו כי דלקת מעי שחלפה מותירה שינויים ארוכי טווח ברקמות המעי ומעודדת בהמשך את התפתחותן של מחלת קרוהן ודלקת מעי כיבית.

המדענים גילו כי גם לאחר החלמה מלאה מהמחלה החריפה, המטריקס החוץ-תאי – שלד התמיכה של חלבונים וסוכרים שסביב התאים – שומר על עקבות מולקולריים של הנזק. "זיכרון" מעין זה משבש את פעולתם של תאי הגזע ומפריע לשיקום תקין של הרקמות. המחקר פורסם בכתב העת Immunity.

עד כה סברו המדענים כי המטריקס החוץ-תאי משמש רק כ"אריזה" מכנית של התאים ומשתקם באופן מלא לאחר פגיעות במבנהו. אולם ניסויים בעכברים הראו כי תהליך דלקתי חריף משנה את המטריקס למשך חודשים ארוכים ואף שנים. המטריקס מאבד מחוזקו, נעשה נקבובי ומתעוות. בשל שינויים אלה, תאי גזע בריאים הופכים לתאים פרו-דלקתיים המפרישים חומרי איתות המושכים תאי מערכת חיסון, במקום ליצור רירית מעי תקינה.

התפקיד המרכזי בתכנות מחדש של תאי הגזע שמור לחלבון קולגן מסוג XVIII. הוא עוצר מולקולות איתות ומשבש מסלולי איתות המווסתים את התפתחות תאי הגזע. כאשר החוקרים חסמו את פעילות החלבון בחיות הניסוי, המטריקס החוץ-תאי החל לפעול כרגיל, והתפתחות הפתולוגיה הכרונית נמנעה.

"בעבר סברנו שהמטריקס החוץ-תאי חוזר לתקנו לאחר פגיעה, אך כעת ברור שהוא "זוכר" את הנזק ומשתנה לאורך כל חיינו", ציינה שותפה למחקר, פרופ' עירית שגיא.

תוצאות המחקר פותחות אפשרויות חדשות לאבחון מוקדם ולטיפול במחלות מעי דלקתיות. גישה שמכוונת לשיקום המטריקס עשויה למנוע התפתחות של פתולוגיות קשות בבני אדם.