מחקר חדש: כשחסרים פירות וירקות, הקופים יוצאים לצוד בשר

קופי הקפוצ'ין מתחילים לצוד בעלי חיים קטנים ביתר שאת בתקופות שבהן חסרים להם פירות ומזון צמחי אחר. לכך הגיעו חוקרים מברזיל, איטליה ומוזמביק. המדענים בחנו את התנהגותן של שתי קבוצות של קופי קפוצ'ין מזוקנים בברזיל. אחר הקופים עקבו במשך יותר מ-5 אלפים שעות לאורך כארבע שנים. בפרק זמן זה תיעדו החוקרים 446 מקרים שבהם אכלו הקפוצ'ינים בעלי חיים קטנים.

לרוב היו הטרף לטאות – כ-43% מהמקרים, וכ-28% נוספים היו מכרסמים. עוד תיעדו המדענים לראשונה כיצד קפוצ'ינים אלה אוכלים אופוסומים, איגואנות וגוזלים. בציד עסקו בעיקר הזכרים. הם לא רק רדפו אחר הטרף לעיתים קרובות יותר, אלא גם היו נכונים לתקוף בעלי חיים מסוכנים יותר, כמו נחשים.

התפריט של הקופים השתנה באופן ניכר בהתאם לזמינות המזון הצמחי. כשכמות הפירות פחתה, פנו הקפוצ'ינים לעיתים קרובות יותר למזון מן החי. עם זאת, הם העדיפו את החלקים המזינים ביותר של הטרף – המוח והאיברים הפנימיים.

החוקרים סבורים שאסטרטגיה כזו עשויה לסייע להבין טוב יותר את התפתחות התזונה של בני האדם הקדומים. ייתכן שגם אבותינו החלו לאכול באופן קבוע בעלי חיים קטנים דווקא בתקופות של מחסור במזון צמחי. פרקטיקה כזו עשויה הייתה להיות אחד השלבים במעבר לציד של טרף גדול יותר.

מחברי המחקר מדגישים כי לבחינת ההשערה הזו נדרשים מחקרים נוספים על התנהגותם של פרימטים בני זמננו וניתוח מדוקדק יותר של ממצאים ארכיאולוגיים ומאובנים. לדעתם, ייתכן שסימני האכילה של בעלי חוליות קטנים לא הבחינו בהם בעת חקר התזונה של בני האדם הקדומים.