טלסקופ ג'יימס webb איתר ביקום המוקדם ארבעה זוגות של חורים שחורים גדלים

קבוצה בינלאומית של אסטרונומים גילתה בעזרת טלסקופ החלל James Webb ארבעה זוגות של עצמים מסוג Little Red Dots, שהתקיימו לפני כ-12.5–12.8 מיליארד שנה. מקורות אדומים קומפקטיים אלה נחשבים מועמדים לחורים שחורים על-מסיביים הגדלים במהירות. המחקר פורסם בכתב העת Publications of the Astronomical Society of Japan.

החוקרים ניתחו תמונות אינפרה-אדום מהסקר COSMOS-Web ומצאו ארבע מערכות, שבכל אחת מהן שני Little Red Dots נמצאים במרחק של בין כמה אלפי שנות אור לכמה עשרות אלפי שנות אור זה מזה. עבור שני זוגות הראו נתונים ספקטרוסקופיים של JWST הסחה לאדום כמעט זהה, מה שמאשש שמדובר בקרבה ממשית ולא בחפיפה מקרית בקו הראייה.

לדעת המחברים, זוגות קרובים כאלה עשויים להיות תוצאה של מיזוג גלקסיות צעירות. אירועים כאלה מסוגלים להזרים כמויות גדולות של גז אל מרכזיהן ולהאיץ את גדילת החורים השחורים הנמצאים שם. בהמשך גם החורים השחורים עצמם עשויים להתמזג. הדבר עשוי לסייע בהסבר כיצד הספיקו חורים שחורים על-מסיביים להיווצר כבר במיליארדי השנים הראשונות שלאחר המפץ הגדול.

המחברים מדגישים כי בשלב זה מדובר במועמדים: עליהם להרחיב את המדגם ולקבוע באיזו תדירות מופיעים Little Red Dots בזוגות. בעתיד עשויים מיזוגים כאלה של חורים שחורים קדומים להפוך לעצמים שיצפו בהם מצפי גלים כבידתיים בחלל.