ניסוי בארה"ב: חוקרים פיחמו פפירוסים מודרניים כדי ללמוד לקרוא את מגילות הרקולנאום
על פי המחקר, שיטות רנטגן עשויות לסייע בפענוח טקסטים שאי אפשר לפרוש פיזית: העופרת בדיו זוהתה בכל הריכוזים שנבדקו, ושילוב של טומוגרפיה עם תוכנה ייעודית איפשר לזהות שוב חלק מהמילים שהחוקרים עצמם כתבו. המחקר פורסם ב-PLOS One.
חוקרים אמריקנים ייצרו מגילות פפירוס מודרניות, כתבו עליהן טקסטים ולאחר מכן פיחמו אותן בתנור, תוך שחזור התנאים שבהם נשתמרו המגילות המפורסמות מהרקולנאום לאחר התפרצות הר הגעש וזוב בשנת 79. הניסוי הראה ששיטות רנטגן עשויות לסייע בקריאת טקסטים שלא ניתן לפרוש פיזית. המחקר פורסם ב-PLOS One.
בניסוי נעשה שימוש בפפירוס, בדיו מסורתי על בסיס פיח ובדיו בעל תכולת עופרת משתנה. המגילות גוללו וחוממו בטמפרטורה גבוהה בסביבה דלת חמצן מאוד. כתוצאה מכך הפפירוס התפחם אך לא נשרף כליל, בשחזור מקורב של התהליך שהתרחש לפני כמעט אלפיים שנה בהרקולנאום.
לאחר מכן נבדקו הדגימות באמצעות פלואורסצנציית רנטגן וטומוגרפיה. העופרת שבדיו אותרה בכל הריכוזים שנעשה בהם שימוש, ושילוב של טומוגרפיה עם תוכנה ייעודית איפשר לחוקרים להבחין שוב בחלק מהמילים שהם עצמם כתבו לפני פיחום המגילות.
לדעת מחברי המחקר, מגילות שפוחמו באופן מלאכותי עשויות לשמש מעין שדה אימונים לטכנולוגיות של "פרישה וירטואלית". מכיוון שהחוקרים יודעים מראש איזה טקסט נמצא בתוך המגילה הניסויית, אפשר לבחון ולשפר על דגימות כאלה את האלגוריתמים, לפני שמיישמים אותם על מגילות הפפירוס הייחודיות והשבירות במיוחד מהספרייה של הרקולנאום.