מתאי גזע אנושיים: מדענים גידלו בלוטות רוק זעירות

חוקרים מאוניברסיטת בופאלו ומאוניברסיטת מיזורי פיתחו שיטה לגידול מבנים תלת-ממדיים הדומים לבלוטות רוק מתאי גזע פלוריפוטנטיים אנושיים. העבודה פורסמה בכתב העת Nature Communications.

המדענים כיוונו את התפתחות תאי הגזע במסלול דומה להיווצרות בלוטות הרוק בעובר. כך התקבלו תאי אב של אפיתל בלוטות הרוק, שלאחר מכן התארגנו בעצמם לאורגנואידים תלת-ממדיים בעלי חללים פנימיים וסימנים של פעילות הפרשה.

האורגנואידים שהתקבלו הושתלו בבלוטות הרוק התת-לסתיות של עכברים עם מערכת חיסון מדוכאת. כעבור יותר מ-40 יום הרקמה האנושית שרדה והשתלבה בבלוטות של בעלי החיים. בתוכה נמצאו תאים אציניים, האחראים לייצור הרוק, תאי צינוריות המובילים אותו אל חלל הפה, וכן תאים מיואפיתליאליים המשתתפים בהוצאת ההפרשה.

החוקרים מקווים שבעתיד טכנולוגיה כזו תוכל לסייע למטופלים עם יובש כרוני בפה, ובפרט לאחר טיפול בהקרנות בגידולי ראש וצוואר או בתסמונת שֶׁגְרֶן. עם זאת, הדרך ליישום בבני אדם עוד ארוכה: על המדענים יהיה להגיע להבשלה מלאה יותר של האורגנואידים, להגדיל את ייצור הרוק וללמוד לחבר נכון את הרקמה המגודלת אל הצינוריות והעצבים הקיימים.

מחברי המחקר מציינים כי האורגנואידים עשויים להועיל גם זמן רב לפני שתתאפשר טיפול בתאים – לחקר ההתפתחות והמחלות של בלוטות הרוק ולבדיקת תרופות חדשות על רקמה אנושית.