מחקר חדש: נוצר האטלס הגדול ביותר עד כה של פעילות גנים במוח האנושי - יותר מ-6.3 מיליון גרעיני תאים מ-1,494 בני אדם
סדרת המחקרים, שפורסמה בכתבי העת מקבוצת Nature, בחנה תאים של אנשים ללא מחלות מוח מאובחנות ושל חולי אלצהיימר, פרקינסון, סכיזופרניה ועוד. בחלק שהוקדש להזדקנות תקינה של המוח נמצא כי פעילות התאים משתנה במהירות רבה בילדות, נכנסת לשלב יציב יחסית בערך אחרי גיל 24, ובסביבות גיל 65 מתחילה תקופה חדשה של שינוי ניכר
הקונסורציום הבינלאומי PsychAD יצר את האטלס הגדול ביותר עד כה של פעילות גנים בתאי קליפת המוח הקדם-מצחית האנושית. החוקרים ניתחו יותר מ-6.3 מיליון גרעיני תאים מדגימות מוח של 1,494 בני אדם. סדרת המחקרים פורסמה בכתבי העת מקבוצת Nature.
החומר כלל דגימות של אנשים ללא מחלות מוח מאובחנות וגם של חולים במחלת אלצהיימר, במחלת פרקינסון, בדמנציה עם גופיפי לואי, בדמנציה וסקולרית, בדמנציה פרונטוטמפורלית, בטאופתיות, בסכיזופרניה ובהפרעה דו-קוטבית. המדענים הצליחו לקבוע אילו שינויים בפעילות הגנים אופייניים לסוגים מסוימים של נוירונים, של תאי גליה ושל תאי מערכת החיסון במחלות השונות.
חלק נפרד מהפרויקט הוקדש להזדקנות תקינה של המוח. לשם כך נבדקו יותר מ-1.3 מיליון גרעיני תאים מדגימות מוח של 284 אנשים ללא אבחנות נוירולוגיות, בגילים מינקות ועד 97. התברר שהפעילות המולקולרית של תאי קליפת המוח הקדם-מצחית משתנה במהירות רבה במיוחד בילדות, בערך אחרי גיל 24 נכנסת לשלב יציב יחסית, ובסביבות גיל 65 מתחילה תקופה חדשה של שינוי ניכר.
לדברי החוקרים, ההזדקנות אינה תהליך הדרגתי פשוט: סוגי תאים שונים משתנים עם הגיל באופן שונה, וחלק מהתוכניות הגנטיות שפעלו בשלבים המוקדמים של התפתחות המוח נדלקות שוב חלקית בגיל מבוגר. הדבר עשוי לסייע להפריד בין שינויים תקינים הקשורים לגיל לבין תהליכים הקשורים למחלות נוירודגנרטיביות.
מאגר הנתונים שנוצר פתוח לקבוצות מחקר אחרות. המחברים מקווים שהוא יאפשר לקבוע בדיוק רב יותר באילו תאים בא לידי ביטוי הסיכון הגנטי למחלת אלצהיימר, לסכיזופרניה ולמחלות אחרות, וגם לאתר מטרות אפשריות לטיפול תרופתי. עם זאת, האטלס מכסה אזור אחד בלבד במוח, ולכן לקבלת תמונה מלאה יידרשו מחקרים דומים באזוריו האחרים.