בסין: נחשף אוסף שרידי הדניסובנים העשיר ביותר מחוץ לסיביר
החוקרים בחנו יותר מ-60 אלף שברי עצמות ממערת ביאנפו שבמחוז יונאן וייחסו לדניסובנים שני שברים של עצם הקודקוד וחלק מעצם החישור, לצד שתי שיניים שהתגלו קודם לכן. שכבות התרבות במערה משתרעות על פני כ-190 אלף עד 70 אלף שנה לפני זמננו - תוצאות שני המחקרים פורסמו בכתב העת Nature.
ארכיאולוגים חשפו בדרום-מערב סין את אוסף שרידי הדניסובנים הגדול ביותר שנמצא מחוץ למערת דניסובה שבסיביר. הממצאים ממערת ביאנפו שבמחוז יונאן לא רק הרחיבו את התמונה בנוגע לתפוצתם של בני האדם הקדומים הללו, אלא גם אפשרו לראשונה לחקור בפירוט את אורח חייהם. תוצאות שני המחקרים פורסמו בכתב העת Nature.
החוקרים ערכו ניתוח מורפולוגי של יותר מ-60 אלף שברי עצמות שנמצאו בחפירות. מתוכם נבחרו 76 לניתוח בספקטרומטריית מסה, ו-17 למחקר מפורט יותר של חלבונים עתיקים. בסופו של דבר יוחסו לדניסובנים שני שברים של עצם הקודקוד וחלק מעצם החישור שבאמה, וכן שתי שיניים שהתגלו קודם לכן. השרידים מגיעים משכבות שגילן כ-167 עד 134 אלף שנה.
המחקר השני הוקדש להקשר הארכיאולוגי של הממצאים. שכבות התרבות במערה משתרעות על פני תקופה של כ-190 אלף עד 70 אלף שנה לפני זמננו, מה שמעיד על נוכחות ממושכת של בני אדם קדומים באזור. לצד השרידים נמצאו כלים מאבן ומעצם, וניתוח עצמות של בעלי חיים מראה שיושבי המערה עסקו בציד מתמחה. החוקרים סבורים שרוב הרצף התרבותי הזה קשור דווקא לדניסובנים.
עד לאחרונה היו הדניסובנים מוכרים בעיקר ממספר קטן של שרידים מסיביר, מרמת טיבט וממספר אזורים אחרים באסיה. ביאנפו שוכנת ברמת יונאן-גווייג'ואו, על נתיב טבעי בין מזרח אסיה, דרום אסיה ודרום-מזרח אסיה. הממצאים החדשים ממלאים פער גיאוגרפי משמעותי ומראים שהדניסובנים היו נפוצים בחלק גדול בהרבה של אסיה ממה שניתן היה לקבוע ישירות על פי שרידיהם המאובנים.