בינה מלאכותית חשפה הרגל לילי של הלווייתנים הצפון-אטלנטיים הנדירים

שימוש במצלמות וידאו, בחיישני תנועה ובלמידת מכונה איפשר לביולוגים לגלות התנהגות שנחקרה עד כה באופן חלקי בלבד אצל הלווייתנים החלקים הצפון-אטלנטיים: בלילה החיות הנדירות ביותר הללו ניזונות לעיתים קרובות ממש בסמוך לפני המים. המחקר פורסם בכתב העת PLOS One.

הלווייתן החלק הצפון-אטלנטי (Eubalaena glacialis) נמנה עם הלווייתנאים הגדולים המצויים בסכנת הכחדה חמורה במיוחד. הם ניזונים מזואופלנקטון, ומסננים את המים דרך הלוחות הקרניים שבפיהם. קשה לעקוב אחר תהליך ההאכלה, משום שהחיות שוהות חלק ניכר מהזמן מתחת למים, ובלילה תצפיות חזותיות מכלי שיט כמעט בלתי אפשריות.

החוקרים הצמידו ללווייתנים מערכים מיוחדים הכוללים מצלמות וידאו וחיישנים המתעדים את תנועות הגוף. תחילה זוהו בקטעי הווידאו הרגעים שבהם החיה אכן פתחה את פיה והחלה לסנן מים, ולאחר מכן שימשו הנתונים האלה לאימון אלגוריתם שיזהה האכלה על פי נתוני החיישנים בלבד. כך התאפשר לנתח פרקי זמן ארוכים בהרבה של התנהגות החיות.

התברר שההאכלה הלילית מתרחשת לא פעם בשכבות המים העליונות. לכך יש משמעות מעשית לשמירת המין: לווייתן הנמצא סמוך לפני המים חשוף במיוחד להתנגשות עם כלי שיט, ובלילה קשה הרבה יותר לאנשי הצוות להבחין בחיה. מחברי המחקר מקווים שמידע מדויק יותר על זמני ההאכלה ומקומותיה יסייע בשיפור ההגבלות על תנועת כלי שיט באזורי המחיה של הלווייתנים.