קוויבק: חובב אסטרונומיה גילה מכתש פגיעה עתיק בעזרת מפת לוויין

חובב האסטרונומיה ז'ואל לפואנט (Joël Lapointe), שחיפש במפת לוויין מקום לקמפינג במחוז קוויבק שבקנדה, הבחין במבנה טבעתי יוצא דופן סמוך לאגם מרסאל. בהמשך קבעו גיאולוגים כי מדובר בשריד של התנגשות קוסמית ענקית בגיל של כ-390 מיליון שנה. לתגלית הוקדש פרסום של NASA Earth Observatory, שיצא לאור לפני כשבוע.

לפואנט שם לב למעגל כבר ב-2024 ויצר קשר עם גיאולוגים. באוקטובר 2025 הגיעה משלחת בראשות חוקר כוכבי הלכת גורדון אוסינסקי מאוניברסיטת ווסטרן (Western University) אל האזור הנידח במטוס ימי. כבר ביום השני מצאו המדענים בסלעים את מה שמכונה חרוטי ניפוץ – מבנים אופייניים הנוצרים במעבר של גל הלם עוצמתי ונחשבים לאחד הסימנים המהימנים ביותר לפגיעת מטאוריט.

למבנה שהתגלה קוטר של כ-25 ק"מ, התרוממות מרכזית ומצוקי סלע גבוהים. ניתוח הדגימות הראה שהפגיעה אירעה לפני כ-390 מיליון שנה. לדברי אוסינסקי, התנגשות של גוף בגודל כזה בכדור הארץ כיום הייתה גורמת לאסון אזורי עם הרס של ערים גדולות, ועלולה הייתה להשפיע על האקלים הגלובלי.

לאחר התייעצויות עם מועצת האינו של אקואניצ'יט הוצע לקרוא למבנה Uhachatik. צוות המחקר סבור כי מקורו בפגיעה מוכח כמעט לחלוטין, אך ההכרה הפורמלית של האגודה המטאוריטית הבינלאומית טרם ניתנה.

זהו מכתש הפגיעה הגדול ביותר שהתגלה מאז גילוי מבנה גאיוואתה בגרינלנד, בקוטר 31 ק"מ, ב-2018.