מדענים דייקו את מוצא העטלפים: הם הופיעו זמן קצר לאחר היעלמות הדינוזאורים
קבוצת חוקרים בינלאומית השוותה גנומים של 103 מינים מכל 21 משפחות העטלפים לצד נתונים על עשרות ממצאי מאובנים, ובנתה את עץ האבולוציה המפורט ביותר שלהם עד כה. לפי המחקר, אירופה ואפריקה היו מרכזים מוקדמים חשובים במיוחד באבולוציה שלהם. המחקר פורסם בכתב העת Nature.
העטלפים החלו להתפתח לפני כ-65 מיליון שנה, זמן קצר לאחר ההכחדה ההמונית שסיימה את עידן הדינוזאורים הלא-עופיים. למסקנה זו הגיעה קבוצת חוקרים בינלאומית, שבנתה את עץ האבולוציה המפורט ביותר של בעלי החיים האלה עד כה. על המחקר דיווח כתב העת Nature.
המדענים השוו גנומים של 103 מינים בני ימינו, המייצגים את כל 21 משפחות העטלפים, לצד נתונים על עשרות ממצאי מאובנים. המחקר מצביע על אירופה ואפריקה כמרכזים המוקדמים החשובים ביותר באבולוציה שלהם.
ככל הנראה, היכולת לתעופה אקטיבית ולאקולוקציה הופיעה בשלבים מוקדמים של תולדות העטלפים. כיום הם מהווים יותר מחמישית מכלל מיני היונקים הידועים. את החוקרים מעניינים במיוחד אריכות הימים יוצאת הדופן שלהם והעמידות שלהם לווירוסים רבים.