באמזונס: התגלו עקבות של ציוויליזציה עתיקה שמנתה עד 3 מיליון בני אדם

קבוצת ארכיאולוגים בינלאומית גילתה ביערות דרום-מערב האמזונס מאות מבני עפר שלא היו ידועים עד כה, שנבנו בידי בני התרבות הקדם-קולומביאנית אקירי. המחקר, שפורסם בכתב העת Nature, מלמד כי בשיא התפתחותה של התרבות הזו, בסביבות השנים 100-300 לספירה, אוכלוסייתה יכלה למנות בין 1.25 ל-3 מיליון בני אדם.

החוקרים, בראשות פרופסור מאוניברסיטת הלסינקי מרטי פרסינן, השתמשו בסריקת לייזר אווירית LiDAR, המאפשרת לזהות את פני השטח מתחת לצמחייה הצפופה. במהלך המחקר אותרו מאות מבני עפר, שרובם המכריע לא היה ידוע קודם לכן לארכיאולוגים. הסקירה העלתה כי שטחה של תרבות אקירי יכול היה להשתרע על כ-183 אלף קילומטרים רבועים – פי שלושה ממה שהוערך עד כה.

בין הממצאים – מבנים גיאומטריים גדולים, המורכבים מתעלות וסוללות עפר. חלקם משתרעים על עד 14 הקטאר, והגיאוגליפים הגדולים ביותר הידועים – כ-50 הקטאר. החוקרים סבורים שהמבנים הללו לא שימשו כמבצרים או כמרכזים של ערים בנויות בצפיפות: ככל הנראה הם שימשו מקומות לכינוסים ציבוריים, לאירועים פוליטיים ולטקסים דתיים עבור אוכלוסייה שהתפרסה על שטח נרחב.

הרחבת ממצאי סריקת ה-LiDAR ונתוני לוויין שהתקבלו קודם לכן מאפשרת להעריך כי בשטחה של תרבות אקירי היו כ-24-30 אלף מבני עפר. מחברי העבודה יוצאים מנקודת הנחה שבתקופת השיא נעשה שימוש בו-זמנית רק בחלק מהמרכזים הללו, וכי לבנייתו ולתחזוקתו של כל אחד מהם נדרשו מאות בני אדם.

הגילוי מערער על התפיסות הקודמות שראו בחלק ניכר מהאמזונס הקדם-קולומביאני אזור דל אוכלוסין, שכמעט לא עוצב בידי אדם. מחברי המחקר סבורים כי קהילות גדולות ומאורגנות שינו באופן ניכר את הקרקעות, הצמחייה והנוף המקומיים זמן רב לפני הגעת האירופים.