NYT: ארה"ב דורשת את הסגרתו של יורש אימפריית Cox, החשוד במימון חמאס

המיליונר האמריקאי ג'יימס "פרגי" צ'יימברס, יורש המשפחה השולטת באחת מחברות הפרטיות הגדולות בארה"ב, Cox Enterprises, נמצא כבר יותר מחודשיים בכלא בספרד בעקבות בקשת הסגרה של וושינגטון. הרשויות האמריקאיות חושדות בו, בין היתר, בהלבנת הון במטרה לממן טרור. צ'יימברס עצמו מבקש מקלט מדיני בספרד וטוען באמצעות עורכי דינו כי הוא קורבן לרדיפה בשל פעילותו הפרו-פלסטינית - כך פרסם The New York Times.

צ'יימברס, בן 41, נעצר ב-10 ביולי באיביזה על בסיס צו בינלאומי של ארה"ב. מאז הוא מוחזק בכלא באראנחואס שמדרום למדריד. ביום שלישי (22 בספטמבר) אמורה מועצת השרים של ספרד לדון בבקשה האמריקאית ולהחליט אם לאפשר את מעבר הליך ההסגרה לשלב הבא. אם הבקשה תאושר, התיק יעבור לבית המשפט הלאומי של ספרד. גם לאחר מכן, ההחלטה הסופית עשויה לשוב ולהידרש לאישור הממשלה.

האישומים המדויקים בארה"ב טרם פורסמו באופן רשמי - מסמכי בית המשפט הרלוונטיים נותרו חסויים בחלקם. עורך דינו הספרדי של צ'יימברס, בלטסר גרסון, מסר ל-The New York Times כי מדובר, בין היתר, בהפרת הסדר הציבורי ובקשירת קשר להשתתפות במהומות שנקשרו למחאות של שנת 2023, וכן בהלבנת הון שמטרתה הסופית מימון טרור. משרד המשפטים האמריקאי סירב להגיב לעיתון על הפרשה.

האפיזודה המרכזית בחלק הפיננסי של החקירה קשורה בהעברה של יותר משבעה מיליון דולר - בפרסומים אחרים מופיע סכום של כ-7.5 מיליון דולר - מארה"ב לתוניסיה, לאחר שצ'יימברס עבר לשם. הרשויות האמריקאיות חושדות כי הפעולה עשויה להיות קשורה בתמיכה חומרית בחמאס. ההגנה מכחישה זאת מכל וכל. גרסון טוען כי הכסף שימש לתשלום חובות ומשכורות של מועדון הכדורגל התוניסאי קלוב אפריקן (Club Africain).

צ'יימברס גם העביר יותר ממיליון דולר לפרויקטים שונים של סיוע לתושבי רצועת עזה. לפי גרסת עורכי דינו ורעייתו סטלה שנאבל, מדובר בתוכניות הומניטריות - סיוע לילדים, אספקת מזון ומים. הצד האמריקאי, ככל הידוע מחומרים פתוחים, טרם הציג בפומבי ראיות לכך שהתרומות הספציפיות הללו הגיעו לחמאס.

עם זאת, עמדותיו הפוליטיות של צ'יימברס ידועות היטב. הוא מגדיר את עצמו מרקסיסט-לניניסט, הביע בגלוי התפעלות מסטלין וממאו והתבטא בחריפות רבה נגד ארה"ב וישראל. לאחר מתקפת חמאס על ישראל ב-7 באוקטובר 2023 תמך צ'יימברס בפומבי במה שכינה "ההתנגדות" הפלסטינית. לפי מידע של The New York Times, הוא גם מימן ערבויות וסיוע משפטי למשתתפים במחאות נגד מתקנים אמריקאיים של חברת הביטחון הישראלית אלביט מערכות, ובהם פעילים בקולקטיב שהקים, "ברקשייר קומיוניסטס" (Berkshire Communists).

העיתון האמריקאי The Free Press תיאר בהרחבה בעבר את מערך המימון שהקים צ'יימברס לארגונים רדיקליים של השמאל ולארגונים פרו-פלסטיניים. לפי העיתון, ב-2023, לאחר שניתק את קשריו העסקיים עם משפחתו, קיבל תמורת חלקו ב-Cox Enterprises כ-250 מיליון דולר, ובכוונתו היה להפנות חלק ניכר מהונו לפרויקטים פוליטיים.

Cox Enterprises היא אחת החברות הפרטיות הגדולות בארצות הברית, הפועלת בתחומי הטלקומוניקציה, ענף הרכב והתקשורת. סב-סבו של צ'יימברס, ג'יימס מ. קוקס, כיהן כמושל אוהיו והיה מועמד המפלגה הדמוקרטית בבחירות לנשיאות ב-1920. צ'יימברס עצמו ניתק לפני כמה שנים את קשריו העסקיים עם המשפחה, וקיבל לדבריו "מאות מיליוני דולרים".

את הגנתו של צ'יימברס בספרד מוביל השופט לשעבר בלטסר גרסון (Baltasar Garzón), שזכה לפרסום עולמי בזכות חקירות פשעים נגד האנושות וניסיונו להביא להסגרתו של הדיקטטור הצ'יליאני לשעבר אוגוסטו פינושה. גרסון טוען כי לתיק של צ'יימברס אופי "פוליטי בלבד" וכי הרשויות האמריקאיות מנסות להפליל את התמיכה בפלסטינים. זו עמדת ההגנה, שרשויות ארצות הברית לא אישרו בפומבי.

שורה של פוליטיקאים, אמנים ופעילים יצאו לתמוך בצ'יימברס. כ-150 איש חתמו על פנייה לממשלת ספרד בקריאה שלא להסגירו, ובהם ריצ'רד גיר, ויגו מורטנסן, סינתיה ניקסון, נטאשה ליון, גרטה תונברג, אנג'לה דייוויס והפילוסופית ג'ודית באטלר. גם רעייתו, השחקנית סטלה שנאבל, בתם של הבמאי והאמן ג'וליאן שנאבל, מנהלת קמפיין לשחרורו.

אם ממשלת ספרד תדחה את בקשת ארצות הברית בשלב הנוכחי, צ'יימברס עשוי להשתחרר. אם תאפשר להמשיך בהליך, ההליך המשפטי בשאלת ההסגרה עשוי להימשך, לפי הערכת עורכי דינו, שנה או יותר. במקביל הגיש צ'יימברס בקשה למקלט, בטענה שאם יוחזר לארצות הברית ייחשף לרדיפה פוליטית.