פריחת פיטופלנקטון חריגה: הים מול חופי ישראל נותר עכור - חמישה מתקני התפלה טרם חזרו לתפוקה מלאה

יותר משבועיים לאחר תחילתה של פריחת הפיטופלנקטון החריגה, המים בחלק ניכר מחופי הים התיכון של ישראל נותרו עכורים באופן חריג ובגוון ירקרק-צהבהב. התופעה בולטת במיוחד בדרום ובמרכז הארץ – מאשקלון ומאשדוד ועד חופי גוש דן. פריחה זו היא שהובילה בסוף אוגוסט לעצירה או לצמצום חד בפעילותם של חמישה מתוך שישה מתקני ההתפלה הגדולים בישראל.

מחקר של המכון לחקר ימים ואגמים לישראל (IOLR) העלה כי לא מדובר במין אחד של "אצות", אלא בפריחת פיטופלנקטון מורכבת. אחד ממרכיביה המרכזיים הוא ציאנובקטריה מיקרוסקופית מהסוג Synechococcus, הנמנית עם הפיקופיטופלנקטון. החוקרים איתרו גם מיקרואורגניזמים נוספים המבצעים פוטוסינתזה, ובהם אצות ירוקות ודיאטומיות. בדגימות שנבדקו לא נמצאו סימנים לפריחה רעילה.

לפי נתוני IOLR, גוש המים החריג הגיע לחופי ישראל מדרום. תצפיות לוויין ומדידות אוקיאנוגרפיות מצביעות על אזור דלתת הנילוס כאזור המקור להתפשטות הפריחה. במים נמצאו בו-זמנית מליחות נמוכה וריכוזים גבוהים באופן חריג של חומרי הזנה – פוספטים וצורן. בדרום ישראל הערכים היו גבוהים משמעותית, וככל שהתקדמו צפונה הם ירדו.

בסקר שנערך ב-5-6 בספטמבר נרשם ריכוז הכלורופיל המרבי במרחק של כ-2-4 ק"מ מהחוף, וערכים מוגברים נמדדו עד למרחק של 15 ק"מ. עובי שכבת המים שבה התרחשה הפריחה הגיע לכ-20 מטר. עם זאת, החוקרים ציינו מדרג ברור: העכירות, תכולת הכלורופיל ועובי שכבת הפריחה היו גבוהים יותר בדרום ופחתו לכיוון צפון. נכון ליום רביעי (9 בספטמבר) לא תיעד IOLR היחלשות ניכרת של התופעה.

המשבר ממשיך להשפיע על פעילות מערך ההתפלה. נכון ליום שני (14 בספטמבר), חמישה מתקנים – באשקלון, באשדוד, בפלמחים ושני מתקני "שורק" – כבר פעלו, אך אף אחד מהם טרם חזר לתפוקה מלאה. חדרה נותרה מתקן הים התיכון הגדול היחיד שהמשיך לפעול בתפוקה מלאה לאורך כל המשבר, והדבר עולה בקנה אחד עם היחלשות הפריחה הנצפית לכיוון צפון. אספקת המים לאוכלוסייה מובטחת במלואה.

בחלקם הצפוני של חופי הים התיכון בישראל המצב טוב בהרבה מאשר בדרום. אך מוקדם לקבוע כי מצפון לחדרה הים כבר התנקה לחלוטין.

לפי שעה אין תחזית מדויקת למועד סיום הפריחה. לפי הדינמיקה הקיימת ניתן לצפות לשיפור הדרגתי באיכות המים בימים הקרובים, אולם חזרה מלאה של צלילות הים הרגילה בחופי מרכז ודרום ישראל עשויה להימשך עוד שבוע עד שבועיים ולהתארך עד סוף ספטמבר. קצב ההתנקות יהיה תלוי בראש ובראשונה בזרמים, בגליות ובהמשך הזרימה של מים עתירי חומרי הזנה לאזור החוף.