מחלקת המדינה האמריקאית אישרה מכירת 48 מטוסי F-35 לסעודיה
היקף העסקה מוערך ב-24.3 מיליארד דולר, והיא טעונה אישור הקונגרס. במחלקת המדינה מסרו כי המכירה לא תשנה את מאזן הכוחות הצבאי באזור • ערב פרסום ההחלטה דיווח "ניו יורק טיימס" על דוח מודיעין אמריקאי שלפיו מכירת המטוסים יוצרת סיכון לדליפת טכנולוגיות רגישות לסין
מחלקת המדינה של ארצות הברית הודיעה על החלטתה לאשר את העסקה לאספקת 48 מטוסי קרב מדגם F-35 Lightning II וציוד נלווה לערב הסעודית.
העלות הכוללת של העסקה מוערכת ב-24.3 מיליארד דולר. כדי שההסכם ייכנס לתוקף נדרש אישור של הקונגרס האמריקאי.
במחלקת המדינה מסרו כי העסקה המוצעת עולה בקנה אחד עם יעדי מדיניות החוץ והביטחון הלאומי של ארצות הברית, משום שהיא מחזקת את ביטחונה של ערב הסעודית כאחת מבעלות הברית המרכזיות של וושינגטון מחוץ לברית הצפון-אטלנטית.
לפי הגרסה של המשרד, האספקה תשפר את יכולתה של ערב הסעודית להרתיע איומים קיימים ועתידיים באמצעות חיזוק ההגנה על שטחה ותאימות הפעולה עם כוחות ארצות הברית, וכן עם כוחות אזוריים וכוחות נאט"ו.
במחלקת המדינה צוין עוד כי ערב הסעודית תשלב את הציוד והשירותים החדשים בכוחותיה המזוינים בלא קשיים, וכי העסקה עצמה לא תשנה את מאזן הכוחות הצבאי באזור.
ערב פרסום החלטת מחלקת המדינה דיווח העיתון "ניו יורק טיימס" (The New York Times) כי המודיעין האמריקאי הכין דוח שלפיו מכירת מטוסי קרב מודרניים מדגם F-35 לערב הסעודית יוצרת סיכון לדליפת טכנולוגיות רגישות לסין.
חששות דומים נשמעו גם בעת הניסיונות למכור מטוסים כאלה לאיחוד האמירויות הערביות ב-2020.
לדברי אחד המקורות של העיתון, בדוח המפורט שהוכן לפני כמה חודשים בידי סוכנות הביון של משרד ההגנה האמריקאי נבחנה סוגיית הגישה של הצבא הסיני לבסיסים בערב הסעודית, וכן שימוש הממלכה בטכנולוגיות סיניות בתשתיות התקשורת. בדוח מוטלת בספק גם יכולתם של הצדדים האמריקאי והסעודי להבטיח הגנה אמינה על המתקנים שבהם תוצב הטכנולוגיה של F-35.