25 שנה אחרי פיגועי 9/11 – יותר מ-10 אלף אנשי הצלה סובלים ממחלות הקשורות בהם
ראש עיריית ניו יורק ומחלקת הכבאות פרסמו דוח על מצב בריאותם של אנשי שירותי החירום שהשתתפו במבצע החילוץ ובפינוי ההריסות לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר 2001.
ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני ומחלקת הכבאות של העיר (FDNY) פרסמו דוח על מצב בריאותם של אנשי שירותי החירום שהשתתפו במבצע החילוץ ובפינוי ההריסות לאחר פיגועי ה-11 בספטמבר 2001. המסמך מבוסס על 25 שנות מעקב רפואי אחר כבאים, פראמדיקים, אנשי צוותי הצלה, קצינים ועובדים נוספים של FDNY ששהו במקום חורבן מרכז הסחר העולמי.
על פי נתוני תוכנית הבריאות של מרכז הסחר העולמי של FDNY (World Trade Center Health Program), אצל 10562 ממשתתפיה אושרה רשמית לפחות מחלה גופנית אחת הקשורה לחשיפה לאבק, לעשן ולחומרים רעילים באזור Ground Zero. בין הנפוצות ביותר – מחלות של דרכי הנשימה העליונות והתחתונות ומחלת רפלוקס גסטרו-ושטי. יותר מ-84% מהמשתתפים הרשומים בתוכנית ממשיכים לעבור מעקב רפואי סדיר.
אצל 4257 בני אדם אושרו מחלות אונקולוגיות הקשורות לתוצאות ה-11 בספטמבר. לרוב אובחנו אצל משתתפי התוכנית סרטן עור שאינו מלנומה וסרטן הערמונית. עם זאת, שיעור ההישרדות לחמש שנים לאחר אבחון אונקולוגי בקרב משתתפי התוכנית עומד על 86%, לעומת 63% בקרב תושבי מדינת ניו יורק החולים באותם סוגי סרטן שלא נחשפו לזיהום במקום חורבן מגדלי התאומים. מחברי הדוח מקשרים את הפער הזה, בין היתר, לבדיקות סדירות, לאבחון מוקדם ולגישה לטיפול מתמחה.
אצל 4496 עובדי FDNY נוספים אושרה לפחות הפרעה נפשית אחת הקשורה לפיגועים ולמבצע החילוץ. בשנים שחלפו ירדה שכיחות התסמינים של הפרעת דחק פוסט-טראומטית ושל דיכאון, אולם הבעיה נותרה משמעותית: על פי הדוח, תסמיני דיכאון מדווחים כיום אצל כ-14% ממשתתפי התוכנית, ו-PTSD – אצל כ-6%.
החוקרים מציינים גם בעיות חדשות, שנעשות בולטות יותר ככל שמשתתפי מבצע החילוץ מזדקנים. ביניהן מחלות לב וכלי דם ומחלות אוטואימוניות, וכן ליקויים בתפקודים קוגניטיביים ובשמיעה. כ-43% מהנמצאים במעקב דיווחו על לפחות בעיה אחת הקשורה לזיכרון או לתפקודים קוגניטיביים אחרים. מאז הפיגועים מתו יותר מ-600 עובדי FDNY ממחלות הקשורות לתוצאותיהם – כבר הרבה יותר מ-343 הכבאים שנספו ישירות ב-11 בספטמבר 2001.
הנתונים שנאספו במשך רבע מאה היו אחד הבסיסים לתוכנית הסיוע הפדרלית לנפגעים. בשנת 2010 קיבל הקונגרס האמריקאי את החוק על שם ג'יימס זאדרוגה בעניין סיוע רפואי ופיצויים לאנשים שנחשפו לחומרים רעילים לאחר ה-11 בספטמבר, בשנת 2015 הוארך תוקפו, ובשנת 2026 הובטח מימון מלא לתוכנית המעקב הרפואי והטיפול בנפגעים.
"הדוח הזה מזכיר לנו את החוב שניו יורק לעולם לא תוכל להחזיר במלואו", – אמר ממדאני. לדבריו, חובתה של העיר כלפי אנשי ההצלה ומשפחותיהם לא הסתיימה לאחר שהשריפות כובו וההריסות פונו: כיום יותר מ-10 אלף עובדי FDNY ממשיכים לחיות עם מחלות הקשורות לפיגועי ה-11 בספטמבר.