סטארט-אפ ישראלי מציע להילחם ביתושים בעזרת יתושים מעוקרים

סטארט-אפ ישראלי בשם Senecio Robotics פיתח מערכת להדברה ביולוגית של יתוש הטיגריס האסייתי (Aedes albopictus), שבמסגרתה משחררים באזורי מגורים ובגינות פרטיות זכרים מעוקרים באופן סדיר. אתר Geektime בחן את שירות החברה במשך כמה שבועות בקיץ ומציין ירידה ניכרת במספר העקיצות, אך מדגיש שמדובר בהתרשמות אישית ולא בניסוי מדעי.

הטכנולוגיה מבוססת על שיטת SIT – Sterile Insect Technique. זכרי היתושים מעוקרים בקרינת רנטגן, ולאחר מכן משוחררים לסביבה. הזכרים אינם עוקצים אנשים ומזדווגים עם נקבות מהזן הפראי. הביצים המוטלות לאחר הזדווגות כזו אינן מתפתחות, ולכן בכל דור אמור גודל האוכלוסייה לקטון.

ב-Senecio Robotics הפכו לאוטומטי תהליך שנחשב באופן מסורתי ליקר ועתיר עבודה. במפעל החברה בכפר סבא היתושים מועברים לפס ייצור באמצעות ואקום חלוש, מצלמות ברזולוציה גבוהה עוקבות אחר החרקים, והמערכת מסוגלת לזהות ולמיין עד 300 יתושים בשנייה, ולאחר מכן הזכרים המעוקרים נארזים במכלים קטנים לצורך משלוח ללקוחות.

השירות פועל במודל מנוי: באביב ובקיץ יש לשחרר את הזכרים המעוקרים באופן סדיר, משום שהם חיים זמן מוגבל ויתושים חדשים עשויים להגיע במעוף ממגרשים סמוכים. לבית פרטי, המחיר הבסיסי הוא 249 שקלים בחודש, ונקודת שחרור אחת מיועדת למגרש בשטח של עד 300 מטרים רבועים.

לפי נתוני החברה, כ-700 בתים פרטיים כבר עשו שימוש בשירות. עם זאת, ב-Senecio מזהירים כי התוצאה תלויה במגרש הספציפי ובעוצמת הנגיעות, וכי הטכנולוגיה מיועדת בשלב זה בראש ובראשונה ליתוש הטיגריס האסייתי ולא לכל סוגי היתושים.

החברה משתפת פעולה כבר עם 15 עיריות ומועצות מקומיות בישראל, ובהן כפר סבא, רמת השרון, שוהם ורעננה. בסך הכול הטכנולוגיה שלה מיושמת בכ-50 יישובים.

בתוך כמעט עשר שנים גייסה Senecio כ-12 מיליון דולר מרשות החדשנות של ישראל, מקרן BIRD, מ-Ocean Azul Partners, מ-Pamoja, מזרוע ההשקעות של האיחוד האירופי וממשקיעים פרטיים.

בשנת 2027 מקווה הסטארט-אפ להעביר את המודל שפותח בישראל לארצות הברית ולהודו. בהמשך מתכוונת החברה להתאים את הפלטפורמה להדברת סוגי יתושים אחרים והמחלות שהם מעבירים, ובכלל זה קדחת דנגי, נגיף הזיקה ומלריה.