למרגלות הר הבית: התגלה מתחם טבילה עצום מתקופת בית שני

ארכיאולוגים מהאוניברסיטה העברית בירושלים חשפו למרגלות הר הבית מתחם מונומנטלי של בריכות טהרה לרחצת עולי רגל, מהמאה הראשונה לפנה"ס ועד שנת 70 לספירה.

בעיר העתיקה בירושלים, ממש בסמוך לשער המשולש שלמרגלות הר הבית, חשפו החוקרים מכלול הידראולי וריטואלי ייחודי. האתר מתוארך לתקופה שבין המאה הראשונה לפנה"ס לשנת 70 לספירה. המתחם, המשתרע על שטח של כ-280 מטרים רבועים, כולל שלוש מקוואות גדולות, בריכה מטויחת מסיבית במידות 12 על 9.5 מטרים ובה מדרגות בכל ארבעת צדדיה, רחבה מרוצפת ומערכת אספקת מים מפותחת.

ייחודו העיקרי של הממצא הוא השתמרות פנומנלית. אחת המקוואות השתמרה לכל גובהה, 4.2 מטרים, ובה תקרה מקומרת מאבן ופיר להזרמת מים. מבנים דומים מאותה תקופה שהשתמרו מהרצפה ועד התקרה נדירים ביותר בירושלים. מערכת תעלות ניקוז בגובה של יותר משני מטרים ניקזה את המים לנחל קדרון, עדות לזרימת מים קבועה, ייתכן שממערכת המים העירונית.

"מבנה מונומנטלי מאבן גזית, שכל כולו נועד לטהרה ריטואלית, הממוקם למרגלות הר הבית ובסמוך לאחד משעריו - זהו ממצא חסר תקדים", ציינו מנהלי החפירה, פרופ' עוזי לייבנר ופרופ' אורית פלג-ברקת.

המבנה שימש עולי רגל יהודים רבים לטבילה לפני העלייה לבית המקדש. החפירות העלו כי מתחת למתחם נמצאים שרידיו של מבנה קדום עוד יותר מהמאה הראשונה לפנה"ס, המצביעים על מסורת ארוכת שנים של טהרה שנערכה דווקא במקום הזה. ההיסטוריה של המתחם הסתיימה בטרגדיה בקיץ שנת 70 לספירה, עם חורבן ירושלים בידי הרומאים, כפי שמעידים שכבת אפר ומטבעות מימי המרד היהודי הראשון שנמצאו במקום.