הצבא הבריטי מבטל תרגילים גדולים בשל מחסור בכספים

הצבא הבריטי התבקש להשעות תרגילים קולקטיביים גדולים בשל מחסור בכספים להוצאות השוטפות, כותב העיתון The Sun. ההגבלות כבר הובילו לביטול תמרונים בהשתתפות טנקים ומסוקי קרב. על פי נתוני The Times, בדרך זו מקווה משרד הביטחון לחסוך כ-30 מיליון ליש"ט.

The Sun, בהסתמך על מקורות בכוחות המזוינים, מדווח כי ניתנה ליחידות הוראה להפסיק את ה"אימון הקולקטיבי", אלא אם הן מתכוננות לביצוע משימה קרבית מסוימת או לפריסה. בין היתר בוטלו תרגילים בהשתתפות 90 חיילים ומעלה.

בין הראשונים שנפגעו מהקיצוצים היה תרגיל בן שישה שבועות, שאמור היה להיפתח בוויילס בשבוע הבא. תוכנן להשתתף בו טנקי צ'לנג'ר 2 ומסוקי תקיפה אפאצ'י. בוטלו גם אימוני הירי המתוכננים של חיל הטנקים המלכותי, וכן הכשרת אנשי המילואים הקשורה אליהם.

עם זאת, האימון האישי והפעילות של יחידות קטנות יימשכו. החיילים יוכלו להתאמן בשימוש בנשק, בנהיגה, בכושר גופני, בהפעלת כלי טיס בלתי מאוישים ובלחימה בהם. יימשכו גם תרגילי המטה הממוחשבים. יחידות המתכוננות ליציאה לחו"ל, הנמצאות בכוננות מוגברת או המשמשות ככוחות תגובה מהירה, יתאמנו כמקודם.

מקורות של The Sun טוענים כי ההגבלות נובעות ממחסור בכספים דווקא להוצאות השוטפות של משרד הביטחון, ואינן קשורות לתקציבי תוכניות הרכש הגדולות של אמצעי לחימה – ספינות, מטוסים וטילים. גם חיל הים המלכותי וחיל האוויר התבקשו לצמצם את עצימות האימונים לשם חיסכון בכספים, אך שם ההגבלות פחות משמעותיות.

ראש המטה הכללי לשעבר, גנרל פטריק סנדרס, כינה את ההחלטה "קצרת רואי באופן מדהים". מנהל המוזיאון הלאומי של הצבא, הבריגדיר לשעבר ג'סטין מצייבסקי, אמר כי דבר כזה לא קרה מאז מלחמת העולם השנייה. "לנוכח חומרת האיומים שאנו מתמודדים איתם, זו עדות לזלזול בביטחון הלאומי", אמר.

דובר הצבא הבריטי אישר את שינוי סדרי העדיפויות, אך הדגיש כי אימון החיילים אינו נפסק. לדבריו, בראש ובראשונה נשמרים האימונים המשפיעים ישירות על הכשירות המבצעית ועל יכולת הפריסה של הכוחות. הצבא גם מתכוון להקדיש תשומת לב רבה יותר לניסיון המלחמה באוקראינה, ובפרט לשימוש בכלי טיס בלתי מאוישים וללחימה בהם.

ממשלת בריטניה הודיעה קודם לכן על הקצאת 2 מיליארד ליש"ט לשדרוג מערך האימונים של הצבא במהלך 15 שנים, אולם כספים אלה יתחילו להגיע רק החל משנת 2027.