CBS: הטייס האמריקני מספר לראשונה כיצד הסתתר 50 שעות באיראן לאחר הפלת ה-F-15E
זהותו של הקצין אינה נחשפת מטעמי ביטחון והוא מופיע בכינוי הקריאה "Dude 44 Bravo". לפי הכתבה, מצנחו לא נפתח כראוי, הוא שבר את עמוד השדרה, היד והכתף, וביותר מ-90 חיילים אמריקנים השתתפו במבצע החילוץ בשטח איראן. "זה סיפור על עבודת צוות, הכשרה, אמונה ועל מה שאמריקה מוכנה לעשות כדי לקיים את ההבטחה לא להפקיר את אנשיה", אמר.
כתבי CBS News נורה אודונל, אליזה צ'אסן, קית' שארמן ורוקסן פייטל מספרים בתוכנית 60 Minutes את סיפורו של קצין בחיל האוויר האמריקני, שמטוס ה-F-15E Strike Eagle שלו הופל מעל איראן באפריל. זהותו של הקולונל אינה נחשפת מטעמי ביטחון, והוא מופיע בכינוי הקריאה שלו "Dude 44 Bravo".
בלילה שבין 1 ל-2 באפריל ביצע מטוס F-15E דו-מושבי משימת תקיפה נגד מתקנים תעשייתיים של תוכנית הטילים והכטב"מים האיראנית, מדרום לאיספהאן. המטוס נפגע ממערכת טילי נ"מ נישאת. הטייס, המכונה "Alpha", וקצין מערכות הנשק "Bravo" ננטשו במושבי המילוט. מצנחו של "Bravo", שנפגע מהטיל, לא נפתח כראוי, והוא נחבט בקרקע במהירות שב-CBS מעריכים ב-110-160 קמ"ש, ושבר את עמוד השדרה, היד והכתף. למרות פציעותיו הצליח הקצין לעזוב את מקום הנפילה ולטפס על רכס הרים בגובה של כ-2,100 מטר.
הטייס חולץ כעבור כשש שעות, אך החיפושים אחר "Bravo" נמשכו עוד כיומיים כמעט. לפי מידע של CBS, כוחות איראניים התקרבו אליו למרחק של כמה מאות מטרים. ה-CIA ניהל מבצע להטעיית רודפיו והשתמש באמצעים טכניים חשאיים כדי לאתר את מיקומו של הקצין. לפני חילוצו תקפו מטוסים וכטב"מים אמריקניים כוחות של משמרות המהפכה ששהו בקרבת מקום. במבצע החילוץ בשטח איראן עצמו השתתפו יותר מ-90 חיילים אמריקנים – לראשונה זה 46 שנה פעל על אדמת איראן כוח אמריקני בסדר גודל כזה.
לאחר החילוץ צצה בעיה נוספת: שני מטוסי חיפוש והצלה נתקעו על מסלול המראה מאולתר במדבר. ארה"ב השמידה אותם יחד עם מסוקי Little Bird ששימשו במבצע, כדי שהציוד לא ייפול לידי איראן. 50 שעות לאחר השמדת ה-F-15E הוצא "Bravo" מהמדינה. "זה סיפור על עבודת צוות, הכשרה, אמונה ועל מה שאמריקה מוכנה לעשות כדי לקיים את ההבטחה לא להפקיר את אנשיה", אמר.