דבורי בומבוס עשויות "לרפא" את מושבותיהן מזיהומים פטרייתיים

דבורי הבומבוס האדמתיות Bombus terrestris משנות את העדפותיהן התזונתיות כאשר נשקפת סכנת זיהום פטרייתי, ומתחילות לבחור לעיתים קרובות יותר בצוף המכיל חומר בעל תכונות אנטי-מיקרוביאליות. למסקנה זו הגיעו חוקרים מהאוניברסיטה הקתולית של לוון ומאוניברסיטת ויאדוליד. העבודה פורסמה בכתב העת Royal Society Open Science.

בניסוי השתמשו המדענים בפרחים מלאכותיים ובהם תמיסת סוכר, שחלקה הכילה קוורצטין – פלבנואיד נפוץ בצמחים בעל פעילות אנטי-מיקרוביאלית. מושבות שנחשפו לפטרייה Ascosphaera apis, הפוגעת בוולדות, החלו עם הזמן לבחור לעיתים קרובות יותר בתמיסה עם הקוורצטין. בחשיפה לפתוגן אחר לא נצפה שינוי כזה בהעדפות, מה שעשוי להצביע על תגובה ספציפית דווקא לאיום הפטרייתי.

המחברים מדגישים כי בשלב זה מוקדם לדבר על "טיפול עצמי" מוכח. במהלך הניסוי הם לא בדקו האם צריכת הקוורצטין אכן הפחיתה את רמת ההידבקות או שיפרה את שיעורי ההישרדות של הדבורים וצאצאיהן. החוקרים מדברים רק על התנהגות התואמת את ההשערה בדבר טיפול עצמי או "טיפול חברתי" של המושבה.